A China lançou com sucesso outra missão tripulada para sua nova estação espacial no domingo, enviando três astronautas que continuarão o trabalho de construção do módulo central Tianhe por seis meses, anunciou a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).

Os astronautas decolaram na espaçonave Shenzhou-14, lançada por um foguete Longa Marcha 2F do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan no deserto de Gobi, na Mongólia.Os três astronautas são Chen Dong, Liu Yang e Cai Xuzhe.

Chen, o comandante da missão, estava a bordo da missão espacial tripulada Shenzhou-11 da China em 2016 e anteriormente detinha o recorde de permanência mais longa no espaço por um astronauta chinês. Liu se tornou a primeira mulher chinesa no espaço em 2012 na missão Shenzhou-9. E esta será a primeira missão de Cai no espaço.

Esta é a terceira missão tripulada durante a construção da estação espacial, que deverá estar totalmente tripulada e operacional em dezembro de 2022. A primeira missão tripulada ficou três meses em órbita; a segundo, seis meses.

Este tempo é fundamental para preparar futuros astronautas para períodos maiores no espaço. Seis missões espaciais foram programadas antes do final do ano, incluindo outra missão tripulada, dois módulos de laboratório e duas missões de carga. A equipe a bordo do Shenzhou-14 ajudará na ancoragem, configuração e teste dos dois módulos laboratoriais Wentian e Mengtian, que devem ser lançados em julho e outubro.

Os módulos serão montados em uma estrutura em forma de T, juntamente com a cabine central de Tianhe – o principal espaço de vida dos astronautas – que será ampliada de 50 metros cúbicos para 110 metros cúbicos, disse o CMSA. Os astronautas também realizarão duas a três caminhadas espaciais.

No final da missão Shenzhou-14, espera-se que outros três astronautas girem e vivam com a tripulação por cinco a 10 dias, elevando o número de astronautas chineses no espaço – o que seria um novo recorde.

Quando a construção estiver concluída, a estação espacial Tiangong deverá durar 15 anos. A China planeja lançar duas missões tripuladas e duas missões de carga para a estação todos os anos, de acordo com o CMSA.

Programa espacial da China

A missão Shenzhou-13 foi um passo importante para o jovem programa espacial do país, que está rapidamente se tornando um dos mais avançados do mundo.

O programa espacial da China estava atrasado diante da disputa global pelo espaço, desde o caos da Revolução Cultural da China. Após as reformas econômicas da década de 1980, o programa espacial da China progrediu discretamente até o lançamento da primeira missão tripulada em 2003.

Desde então, o governo investiu bilhões de dólares no programa espacial. A China pousou com sucesso um rover exploratório na Lua em dezembro de 2020 e um em Marte, em maio de 2021. O primeiro módulo da Estação Espacial Tiangong foi lançado em abril de 2021.

As ambições da China abrangem anos no futuro, com grandes planos para exploração espacial, pesquisa e comercialização. Um dos maiores empreendimentos será construir uma estação de pesquisa conjunta China-Rússia no pólo sul da lua até 2035 – uma instalação que estará aberta à participação internacional.

*Com informações de Jessie Yeung e Steven Jiang – CNN Internacional